As estratégias circulares dependem do contexto
A economia circular reúne diferentes estratégias para reduzir o consumo de recursos e evitar perdas ao longo dos ciclos de vida. Reduzir, reutilizar e reciclar são princípios úteis, mas não constituem uma receita universal: a sua eficácia depende do tipo de produto, da forma como é utilizado e das condições reais de recolha, reparação, reutilização e reciclagem.
Böckin et al. (2020) analisaram estudos de Avaliação do Ciclo de Vida e de fluxos de materiais para compreender quais as características físicas dos produtos que influenciam a eficácia das medidas de eficiência na utilização de recursos. Entre as características consideradas estão a durabilidade, a frequência de utilização, o consumo de energia ou de materiais auxiliares durante a utilização e a funcionalidade que subsiste no fim da utilização.
Não existe uma medida adequada a todos os produtos
- Produtos duradouros: prolongar a vida útil pode ser relevante, em conjunto com melhorias na produção e na gestão do fim de vida.
- Produtos ativos: quando consomem energia ou materiais auxiliares durante a utilização, reduzir esse consumo pode trazer benefícios superiores aos de simplesmente prolongar a vida útil.
- Produtos utilizados com pouca frequência: a partilha pode aumentar a utilização do produto e evitar a aquisição de unidades adicionais. O benefício depende, entre outros fatores, do transporte e da intensidade adicional de utilização.
- Produtos com funcionalidade remanescente: a redistribuição ou reutilização por outro utilizador pode aproveitar a função que ainda existe.
- Produtos cujos impactos se concentram na extração e produção: evitar perdas de materiais ao longo da cadeia pode ser especialmente importante.
Importa também distinguir produtos consumíveis, como alimentos e detergentes, de bens duradouros ou embalagens descartáveis. O prolongamento da vida útil não é uma estratégia aplicável da mesma forma a todos estes casos.
Como pode a ACV apoiar a decisão
A Avaliação do Ciclo de Vida (ACV), em conjunto com a análise de fluxos de materiais, permite comparar diferentes configurações e identificar transferências de impactes entre etapas. Por exemplo, um modelo de partilha pode reduzir o número de produtos fabricados, mas aumentar as deslocações; a reciclagem pode exigir energia e processamento adicionais.
A escolha de uma estratégia deve, por isso, considerar a função do produto e o sistema completo, e não apenas uma etapa ou um indicador isolado. A ACV ajuda a avaliar se uma medida melhora efetivamente o desempenho ambiental no contexto em análise.