Desmistificar as categorias de impacte: acidificação
A acidificação ocorre quando são emitidas para o ambiente substâncias que contribuem para a formação de acidez e que se depositam em ecossistemas terrestres ou aquáticos. Embora existam processos naturais, as atividades humanas — incluindo a combustão de combustíveis fósseis, a indústria e a agricultura — são fontes importantes de emissões acidificantes.
Entre as principais substâncias encontram-se o dióxido de enxofre (SO₂), os óxidos de azoto (NOₓ) e o amoníaco (NH₃). Estas emissões podem contribuir para a acidificação dos solos e das águas, afetando organismos, vegetação e funções dos ecossistemas.
Como é avaliada em ACV?
Na Avaliação do Ciclo de Vida, a acidificação é uma categoria de impacte da avaliação de impactes do ciclo de vida (AICV). Os métodos aplicam fatores de caracterização às emissões inventariadas para estimar o seu contributo potencial para a acidificação. Alguns métodos exprimem os resultados em equivalentes de dióxido de enxofre (kg SO₂ eq.); outros, como a Pegada Ambiental da União Europeia, utilizam indicadores próprios, incluindo a excedência acumulada.
Os resultados dependem do método, da versão e da escala espacial considerados. A deposição de substâncias acidificantes e a sensibilidade dos ecossistemas variam geograficamente, pelo que os indicadores não devem ser interpretados como medições diretas da alteração de um ecossistema específico.
A acidificação oceânica é diferente
A acidificação dos oceanos está principalmente associada à absorção de dióxido de carbono (CO₂) atmosférico pela água do mar, que altera a química do carbonato e reduz o pH. Não deve ser confundida com a categoria de acidificação terrestre ou de água doce normalmente utilizada em ACV. A sua avaliação exige indicadores e modelos específicos.
Como reduzir as emissões?
A redução das emissões de SO₂, NOₓ e NH₃ pode diminuir as pressões de acidificação terrestre e de água doce. As medidas incluem o controlo das emissões industriais, tecnologias de combustão mais limpas, mobilidade de baixas emissões e gestão mais eficiente de fertilizantes. A redução das emissões de CO₂ é essencial para limitar a acidificação oceânica.
A ACV ajuda a identificar as etapas e atividades que contribuem para estas pressões, permitindo comparar opções e evitar a transferência de impactes entre categorias ou fases do ciclo de vida.